身高誰做主?83個罕見基因變異可顯著影響身高
我們都知道,身高是受遺傳因素高度影響的一種性狀。過去的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn),近700個常見的遺傳變異影響著我們的身高。但是每一個基因突變的影響都很細小,通常僅為1毫米或者更少。即便攜帶其中一些常見變異,身高最多也只會高或者矮1英寸。
現(xiàn)在,國際人類性狀遺傳研究協(xié)會(GIANT)招募了711,428名成年人,對他們的基因組信息進行了深入分析,找到了83個與身高有關(guān)聯(lián)、罕見的遺傳變異。值得注意的是,這些遺傳變異中,有的對身高的影響程度能夠達到2厘米(0.8英寸),是常見遺傳變異對身高影響程度的10倍!
這一大規(guī)模研究由波士頓兒童醫(yī)院、Broad研究所、倫敦瑪麗女王大學(xué)等近280個研究團隊共同完成,相關(guān)研究成果發(fā)表于《Nature》期刊。
83個罕見、低頻的遺傳變異,顯著影響人類身高
過去對于身高、體型、肥胖等性狀的研究多采用全基因組關(guān)聯(lián)分析(GWAS)技術(shù),在人類全基因組范圍內(nèi)找出存在的序列變異。這一方法能夠快速掃描整個基因組,找到與特定性狀相關(guān)聯(lián)的遺傳變異。
GWAS能夠成功挖掘出常見的基因突變。但是,大多數(shù)結(jié)果僅僅只決定著1厘米的身高差異,且不能篩選出相對罕見卻影響顯著的遺傳變異。而且,常見的遺傳變異大多并不在編碼蛋白質(zhì)的DNA區(qū)域,相反,它們多見于非編碼區(qū)域。這就增加了確定影響基因的難度。
在最新的研究中,波士頓兒童醫(yī)院和Broad研究所的遺傳學(xué)家Joel Hirschhorn 帶領(lǐng)團隊采用了另一種技術(shù)——外顯子芯片(ExomeChip),以克服GWAS存在的缺陷。他們招募了711,428名成年人,利用外顯子芯片技術(shù)篩查了他們基因組中近20萬種已知卻罕見的基因變異。
這些已知的遺傳變異被視為一條“捷徑”,便于直接找出與疾病或者某一性狀相關(guān)聯(lián)的關(guān)鍵基因。過去已有的研究中,這20萬種遺傳變異大多并未與身高聯(lián)系在一起。
最終,研究團隊找到了83個罕見的遺傳變異,它們被證實會直接影響蛋白質(zhì)表達,從而顯著影響人類身高。這其中有51個遺傳變異出現(xiàn)的頻率相對較低,僅僅存在于5%的人類基因組中;另外32種遺傳變異更為罕見,出現(xiàn)的概率僅為0.5%。值得注意的是,有24個基因變異對身高的影響超過1厘米。
蒙特利爾大學(xué)醫(yī)學(xué)院教授、蒙特利爾心臟研究所研究員Guillaume Lettre強調(diào):“這83種基因變異,有些對身高的影響超過2厘米,這種影響力是巨大的。除了身高,它們還影響著骨骼的發(fā)育、生長激素的分泌和激活?!?/span>
擴大研究規(guī)模,預(yù)測常見疾病的發(fā)生風(fēng)險
研究人員表示,解析這些遺傳密碼有助于開發(fā)遺傳工具,用于預(yù)測常見疾病的風(fēng)險。
在這83個遺傳變異中,研究人員發(fā)現(xiàn)了幾個可能與兒童發(fā)育缺陷有關(guān)的基因,例如STC2基因。攜帶異常序列的STC2基因會失去活性,從而增加個體的身高1-2厘米。Lettre 解釋:“從某種意義上講,評估藥物阻斷STC2基因表達的能力可以判斷其對身高的影響,該基因有望成為治療身高相關(guān)疾病的作用靶點?!?/span>
他們認為:“這一最新研究的成功得益于我們大規(guī)模的樣本量。研究結(jié)果意味著,我們采用的遺傳分析方法是可行的。所以,我們可以將其應(yīng)用于預(yù)測常見疾病的發(fā)生概率,例如糖尿病、癌癥、精神分裂癥和心血管疾病?!?/span>
這一最新發(fā)現(xiàn)意味著,27.4%的身高遺傳性可以由這些低頻、罕見的遺傳變異解釋,但主要的遺傳因素仍由常見變異調(diào)控。通過分析更多的基因組信息,Hirschhorn希望他們能夠發(fā)現(xiàn)更多的基因突變。據(jù)悉,他們最新啟動了一項更大規(guī)模的研究,試圖分析近200萬人的遺傳數(shù)據(jù)。他們相信,更全面的研究有助于我們解析人類發(fā)育的分子機理,從而獲得預(yù)防、治療常見疾病的新線索。
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